姑苏城西，运河蜿蜒，樯橹如林。
这里是整座城的命脉，商船货舶昼夜不息，巨大的货栈鳞次栉比。
然而，繁华之下，阴影丛生。码头区鱼龙混杂，是姑苏城最混乱、也最藏污纳垢之地。
无数靠卖力气吃饭的苦哈哈在此挣扎求生，也滋生了依附其上的蛀虫——那些拉帮结派、盘踞一方，靠欺行霸市、敲诈勒索甚至替人干些见不得光的“脏活”来牟利的地痞流氓团伙。
“水虎帮”，便是这污泥潭中一条不起眼的小杂鱼。
帮主赵魁，人称“黑皮”，原是码头上的一个力工头子，凭着几分狠辣和狡黠，纠集了六个同样穷困潦倒的汉子，勉强占了码头边缘一小块地盘。
靠着从大帮派指缝里漏出来的零星搬运活计，以及偶尔接些替人催债、打闷棍、恐吓商户的“私活”艰难度日。
此刻，在码头深处一间散发着霉味和劣质酒气的破败窝棚里，水虎帮七人正围着一盏昏暗的油灯。
桌上是几碟粗劣的卤下水，几坛浑浊的土烧酒。
赵魁赤着膊，露出精瘦却布满旧伤疤的上身，一只脚踩在条凳上，脸上带着一丝难得的兴奋。
“兄弟们！”赵魁举起缺了口的粗瓷碗，“晦气了大半个月，今天总算开张了！今晚这单‘买卖’，定金已到！”
他拍了拍腰间鼓囊囊的钱袋，发出几两碎银碰撞的闷响，“主顾大方，事成之后，还有重赏！今晚，大哥我带你们去开开荤！天香楼，听说过没？姑苏城西头最好的窑子！”
“好！大哥仗义！”底下六个汉子眼睛放光，喉咙里发出吞咽口水的咕噜声，纷纷举起破碗响应。
天香楼！对他们这些常年混迹在码头最底层，连温饱都勉强的人来说，那简直是传说中的温柔乡！
“不过！”赵魁话锋一转，眼中闪过一丝狡黠和吝啬，“银子有限！只能点一个妞，老子干，你们看。”他嘿嘿一笑，“想玩的，自己掏腰包！”
兴奋的欢呼声顿时小了下去，取而代之的是几声失望的嘟囔。
他们分到手的钱，恐怕连天香楼最便宜的姑娘都点不起。
但想到能亲眼看看那些传说中花枝招展的美人儿，这群苦哈哈还是舔着嘴唇，眼中充满了原始的渴望。
这单“买卖”，正是昨夜的丧家之犬江啸带来的。
他丢下几两银子作为定金，咬牙切齿地只提了一个要求：废掉唐家那个赘婿江云！让他生不如死！事成之后，还有重谢！赵魁看着江啸那扭曲的恨意和鼓鼓的钱袋，毫不犹豫地接下了这桩“生意”。
翌日。
呆在唐府无所事事的江云，虽然担心江家使坏，但是总不能因噎废食，该干的事情还是得去干，于是决定出府溜达溜达。
“江湖高手……”江云摩挲着下巴，这个念头愈发清晰。
他决定去酒肆、茶馆，青楼看看。或许在那里，能打听到真正有本事的“练家子”，若能请来贴身护卫，无疑多一层保障。
华灯初上，街道两旁店铺的灯笼次第亮起，勾勒出繁华的轮廓。
行人如织，小贩的叫卖声、食肆的香气、车马的粼粼声，江云信步走着，看似悠闲，实则耳听八方，留意着周围的一切。
“……《白蛇传》？哼！通篇俚俗白话，毫无文采可言，简直有辱斯文！” 几个书生模样的人围在一个书摊前，其中一个捏着鼻子，满脸鄙夷地批判着。
“兄台此言差矣！” 另一个书生立刻反驳，“此书虽用白话，然情节曲折，情真意切，感人至深！如今姑苏城内，贩夫走卒皆能道出白蛇青蛇之名，其流传之广，岂是那些酸腐文章可比？”
“更妙的是，凝香阁柳大家新谱一曲《前世今生》，便是演绎此中情缘，词曲俱佳，宛若仙音！小弟有幸听过一次，至今萦绕耳畔啊！”
“哦？竟有此事？如此仙曲，当去凝香阁一聆为快！走走走！”
“同去同去！”
几个书生竟将买书之事抛诸脑后，兴致勃勃地朝着凝香阁方向去了。
江云在一旁听得嘴角抽搐，内心一阵无语：“喂喂喂！我写歌是为了推广话本啊！怎么成了给青楼打广告了？这届读者……不对，听众，真是不按套路出牌！” 他哭笑不得地摇了摇头。
就在这时，江云脚步一顿，眼角余光瞥见两条鬼祟的身影从旁边一条昏暗的小巷口闪出，一左一右，恰好挡住了他的去路。
这两人穿着洗得发白的破旧短褂，尖嘴猴腮，眼神飘忽。
“喂，小子！”其中一个瘦高个，吊着三角眼，歪着嘴问道，“你就是那个唐家的……江云？”
江云心中警铃大作！表面却不动声色，甚至挤出一个略显困惑的笑容，学着江湖人的样子，抱拳拱手。
“两位兄台怕是认错人了。在下厉飞羽，初到宝地，不知有何指教？” 他一边说，一边脚步微移，试图从两人中间的空隙绕过去。
“厉飞羽？”两个混混对视一眼，都有些发懵。
就在他们愣神的这一刹那！
江云猛地转身，如同离弦之箭般，朝着人流相对密集的主街方向拔足狂奔！
“妈的！敢耍老子！追！” 三角眼混混反应过来，气得跳脚，嘶吼一声，和同伴立刻追了上去。
同时，从旁边另外两条小巷里，又蹿出两条人影，显然是埋伏的同伙！四人紧咬着江云的身影扑了过去！
“救命啊！抢劫啦！杀人啦！” 江云一边使出吃奶的力气狂奔，一边扯开嗓子用最大的音量呼救！
虽然没有人来拦住追赶江云的人，呼喊声倒是吸引了看热闹的人们。
街上的行人纷纷侧目，惊疑不定地看向狂奔的江云和他身后那四个凶神恶煞的追赶者。
摊贩下意识地护住自己的货物，行人惊叫着躲避，原本有序的街道瞬间变得拥挤混乱起来。
“让开！都他妈给老子让开！” 追赶的人粗暴地推搡着挡路的人，惹来一片怒骂和惊呼，但这也大大减缓了他们的速度。
江云则如同游鱼般，充分利用了这突如其来的混乱！
他身形灵活，在惊呼躲闪的人群中穿梭腾挪，时而矮身钻过小贩的货架下，时而灵巧地绕过挡路的马车，甚至故意冲向人群密集处，利用他人的身体作为掩护。
他专挑岔路多、光线暗的小巷钻，路线毫无规律，完全是凭着本能和对地形模糊的记忆在奔逃。
汗水瞬间浸透了他的后背，但他脑中只有一个念头：跑！跑到人多、有光亮、或者有熟人势力范围的地方！
“妈的！这小子属泥鳅的！” 追赶的人气急败坏，被不断涌现的人流和障碍物搞得狼狈不堪，距离始终无法拉近，反而被江云利用地形几次差点甩掉。
江云心中也是暗骂：“江啸这个疯狗！报复来得也太快了！肯定是昨天凝香阁的羞辱让他彻底疯了！” 对江啸睚眦必报的狠毒，他有了更深刻的认识。
就在江云感觉双腿灌铅般沉重，快要力竭之时，前方拐角处，一片熟悉的、灯火辉煌的楼宇映入眼帘——凝香阁！
一个箭步冲过街角，不顾门口龟公诧异的眼神，一头扎进了凝香阁温暖明亮、笙歌隐隐的大堂！
“哎哟！江公子？！您这是……” 眼尖的杨妈妈正扭着腰肢招呼客人，一眼就认出了这位“贵客”，见他气喘吁吁、脸色发白、满头大汗的狼狈模样，顿时吓了一跳。
“杨……杨妈妈！救命！” 江云扶着门框，大口喘着粗气，指着门外，语速飞快，“后……后面有歹人追我！四个！凶得很！借……借贵宝地躲躲！”
杨妈妈一听“歹人”、“追人”，再联想到昨夜江啸闹事，脸色瞬间煞白！她可是刚花了钱请了护卫，就怕再出乱子得罪贵人！没想到麻烦这么快又来了！
“江公子莫慌！” 杨妈妈一拍手掌，尖声叫道：“阿大！阿二！有人闹事！快出来！”
话音未落，只听“咚咚”两声沉重的脚步响，两个如同铁塔般的彪形大汉瞬间从侧门闪身而出，挡在了杨妈妈和江云身前。
这两人身高近九尺，膀大腰圆，肌肉虬结，穿着紧身的黑色劲装，腰间挎着短棍，眼神锐利如鹰，浑身散发着彪悍的气息，！
几乎就在同时，那四个水虎帮的混混也气喘吁吁、骂骂咧咧地追到了凝香阁门口。
他们看到富丽堂皇的大门和里面隐隐传来的丝竹声，脚步不由得一滞，有些畏缩。
但还是闯了进去吼道：“江云！给老子滚出来！”
阿大上前一步，如同门神般堵在门口，瓮声瓮气地问道：“四位，是来找乐子的？”
他目光扫过四人破旧的衣衫和手中的短棒。
三角眼被这气势一慑，声音都弱了几分：“我……我们是来找人的！江……江云是不是在这里？把他交出来！”
“找人？” 阿二冷哼一声，蒲扇般的大手按在了腰间的短棍上，语气森然，“凝香阁只有寻欢作乐的客人，没有你们要找的什么江云江雨。识相的，立刻滚蛋！否则……” 他向前踏出半步，地面仿佛都微微一震，“休怪我兄弟二人，送你们一程！”
四个混混看着眼前这两尊铁塔般的煞神，再看看自己手里的破木棍，顿时头皮发麻，勇气瞬间消失得无影无踪。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
“走……走走走！” 三角眼混混再不敢多言，如同丧家之犬般，灰溜溜地转身就跑。
直到这时，江云才长长地、彻底地舒了一口气，紧绷的神经骤然放松，后背早已被冷汗浸透。他靠在门框上，心有余悸地看向杨妈妈和两位护卫：“多谢杨妈妈！多谢两位壮士！”
“哎哟我的江公子，您可吓死老身了！快，快里面请，压压惊！” 她心知肚明，这位江公子，可是王世文公子看重的人，万万不能在他这里出事！