炉火哔剥，暖阁生香。柳如烟素手烹茶，氤氲水汽模糊了她精致的侧颜。
她将一盏新沏的香茗轻轻推到江云面前，眸光流转。
“江公子豪掷十几万两白银购粮赈济流民，此等手笔，当真令妾身……叹为观止。”她的声音轻柔婉转，听不出是纯粹的赞叹，还是暗藏了别样的意味。
江云端起茶盏，感受着杯壁传来的暖意，苦笑着摇了摇头：“叹什么观？柳姑娘，这哪里是什么豪举，分明是……被粮价架在火上烤，无可奈何罢了。”他想起江万山的算计和粮价的飞涨，心头仍有些发堵。
“哦？无奈之举？”柳如烟秀眉微挑，眼波盈盈，“公子此言差矣。流民得活命之粮，矿场得可用之力，此乃活人无数、功德无量之事，怎会只是‘无奈’？在妾身看来，这便是大大的善举。”
“善举……”江云低声咀嚼着这两个字，心中泛起一丝异样的涟漪。
用一堆不值钱的沙子烧成的琉璃，换来堆积如山的粮食，解了燃眉之急，听起来似乎是他赚了天大的便宜。
可若细究，这些琉璃对于江云来说到底值不值钱？那些琉璃的成本，几乎可以忽略不计。若真要他凭空掏出几十万两白银买粮，那是绝无可能。
那么，这场交易中，他仅靠一些不值钱的沙子凭空攫取了天降横财？还是说，他把价值连城的宝物给卖了？这问题纠缠着他，带着一种近乎荒诞的哲学意味。
他甩甩头，将这份纠结抛诸脑后，试图将话题拉回正轨：“好了，不说这个。柳姑娘，舞台剧开演在即，最后的细节，我们还需再敲定一下……”
然而，柳如烟的注意力却如同被无形的线牵引着，并未落在舞台剧上。
她凝视着江云略显疲惫却依旧清亮的眼睛，指尖无意识地摩挲着温润的茶杯边缘，沉默了片刻，终是鼓起勇气，将盘桓心头已久的问题问了出来。
声音比方才轻了许多，带着一丝不易察觉的颤抖和希冀。
“江公子……妾身心中一直有个疑问。公子待我……为何总是这般……若即若离？公子……当真就……不肯接纳妾身的心意么？”
话一出口，她白皙的脸颊便飞起两抹红晕，目光却倔强地迎向江云，带着孤注一掷的期盼。
这突如其来的直白，如同投入平静湖面的巨石，让江云心头猛地一跳。
这段时间柳如烟刻意的亲近、那些欲言又止的眼神，他不是没有察觉。
只是事务缠身，加之身份尴尬，他一直刻意回避。此刻被骤然点破，气氛瞬间变得微妙而凝滞。
江云放下茶盏，脸上的轻松之色褪去，神情变得异常严肃。他没有直接回答，反而抛出一个看似不相干的问题：“柳姑娘，恕我冒昧一问。你觉得……你对我江云，了解多少？”
柳如烟微微一怔，显然没料到他会如此反问。她蹙眉思索片刻，认真地回答。
“公子文采斐然，才情卓绝，一首《水调歌头》冠绝姑苏；公子心地仁善，有勇有谋，无论是琉璃珍品还是赈济流民，都可见公子胸襟与担当。这些，难道还不够么？”
“哈哈哈哈……”江云闻言，轻声笑了起来，笑声里带着几分无奈和疏离，“柳姑娘，你看到的，只是我想让你看到的，或者说，是这段时间我展现出来的样子。这叫了解吗？”
他收敛笑容，目光深邃，“你知道我是否会与许多姑娘保持着不清不白的关系？你知道我遇事烦躁时，是否会口不择言，伤及亲近之人？很多我没表现出来的一面你都是不知道的。”
“你对我的认知，不过流于表面，源于这段时间我那些……或许在你看来还算‘亮眼’的表现。”
“这份好感，与其说是情爱，不如说是……一种欣赏，甚至……是崇拜。柳姑娘，”他顿了顿，语气温和却异常清晰，“欣赏与崇拜，并非爱情。”
“爱……情？”柳如烟被这个新鲜又陌生的词汇彻底弄懵了。在她所处的时代，男女婚配，向来是“父母之命，媒妁之言”。
多少闺阁女子，不过是听着话本里才子佳人的故事，在深闺中做着绮丽的梦，幻想有朝一日能遇到一个如意郎君。
柳如烟虽身处风尘，见识略广，但内心深处，又何尝不曾渴望一份真挚的情意？只是，她与江云的交往，的确如隔纱观花，未曾真正触及彼此灵魂深处。
“何为……爱情？”她茫然地追问，眼中充满了困惑。
江云看着她清澈而迷茫的眼睛，心中微叹：“所谓爱情，大抵是……男女之间，互相了解、互相倾慕、互相包容，彼此愿意交付真心，共度一生的那份情意。它不仅仅是乍见之欢，更是久处不厌。”
“那……”柳如烟的心像是被什么揪了一下，声音带着一丝不易察觉的涩然，“公子对妾身……并无此等倾慕之情？是妾身……不够好么？”
“啊这……”江云顿时语塞。面对柳如烟这样才貌双绝、对自己情意绵绵的女子，作为一个生理心理都正常的男人，要说完全没有好感，那绝对是自欺欺人。
她眼波流转间的风情，她聪慧敏锐的谈吐，都足以令人心动。
在这个时代，妻妾成群似乎是许多男人的想法，但他江云自问没那份心思和本事去应付复杂的后院关系。
更何况，唐家……会允许他纳妾吗？唐清婉……会如何反应？
看着江云脸上瞬间闪过的复杂神色——有欣赏，有犹豫，更有深深的顾虑——柳如烟何等聪慧，心中已然明了。
她眼中的光彩黯淡了几分，却又奇异地释然了。江云并非厌恶她，只是他们之间，横亘着身份，处境的门槛。
她迅速收拾起失落的心情，脸上重新浮现出惯常的、带着几分促狭的妩媚笑容，巧妙地转移了话题，化解了尴尬。
“对了，江公子，妾身还有一事好奇得紧呢。”她眼波流转，带着一丝狡黠，“公子每每来我这凝香阁，或是商讨正事，或是欣赏歌舞，却从未……点过哪位姐妹‘深入谈心’。莫不是……家中那位娘子管束得极严？”
她故意顿了顿，观察着江云的神色，又掩口轻笑，“可若真管得严，公子又怎能时常出入此地？想来想去，怕不是……那位唐家大小姐，唐清婉姑娘，给公子定下了什么‘清规戒律’？嗯？”
不愧是风月场中打滚的人物，话题转换得如此自然，方才的情愫仿佛只是水月镜花，此刻又恢复了那带着挑逗的亲近。她显然对外界关于唐清婉的传言也颇感兴趣。
江云听到妻子被提起，神情反而放松下来，甚至带着一丝不易察觉的自豪：“柳姑娘应该是见过我家娘子的。中秋灯会那晚，我与她一同出游赏灯。”
“中秋灯会？”柳如烟努力回忆，那晚她确实远远望见过江云，但当时所有心神都在江云身上，自是没有关注江云身边的人是谁？“公子是说……那晚伴在公子身侧的女子？”她依稀记得一个模糊的、身姿窈窕的轮廓。
“正是。”江云点点头，眼中流露出毫不掩饰的赞叹，“我家娘子啊……嘿嘿，柳姑娘，不是我自夸，那可真是天仙般的人物！那样貌……”他故意拖长了调子，仿佛在回味。
“眉眼如画，琼鼻樱唇，增一分则太艳，减一分则太淡；那身段……纤秾合度，行止间自有风韵；那肌肤……欺霜赛雪，细腻得连最上等的羊脂玉都比不上！啧啧……”
“呦呦呦！”柳如烟夸张地掩着嘴，眼中却闪着好奇和不信的光，“江公子莫不是被迷了心窍，在诓骗奴家吧？这姑苏城里，谁人不知唐家大小姐是……”
她及时收住了口，没有说出那几个刻薄的字眼，但那未尽之意，不言而喻。
“哎！”江云摆摆手，一副“世人皆醉我独醒”的模样，“外界那些流言蜚语，全是胡说八道！柳姑娘，我跟你交个底，你可得替我保密。”
他压低声音，一脸神秘，“我家娘子啊，就是有些……嗯，不便明说的特殊缘由，极少出门露面罢了。”
“这一来二去，就被那些闲人编排成了那般模样！我家娘子，那可是货真价实的天仙下凡！”他拍着胸脯，语气斩钉截铁，那份得意劲儿，活像个炫耀稀世珍宝的孩子。
“啧啧啧，难怪难怪！”柳如烟酸溜溜地拖长了调子，娇嗔地白了江云一眼，“原来江公子家里藏着位真正的天仙，难怪看不上妾身这等蒲柳之姿了！倒显得妾身先前是自作多情了呢！”
话虽如此，她心中那点因被拒绝而产生的微末酸涩，反而被江云提起唐清婉时那份真挚的维护和自豪冲淡了不少。
一个能如此珍视、维护自己妻子的男人，即便他无法回应自己的情意，这份品性本身，也值得她高看一眼。
“嘿嘿嘿……”江云被她打趣得有些不好意思，只能挠着头干笑。
两人之间的气氛终于彻底松弛下来。那点若有若无的情愫被小心地搁置一旁，话题也自然而然地回到了正事上。
“好了，说回正事。”柳如烟正了正神色，恢复了之前的干练，“借着开业庆典的东风，如今姑苏城里的达官显贵、富商巨贾，对这‘舞台剧’可是翘首以盼，议论纷纷。”
“开演在即，前面的几幕戏，姐妹们已演练纯熟，连那些新奇的‘布景’、‘灯光’，也都配合得天衣无缝。江公子，这下，肯定能够一鸣惊人！”她眼中闪烁着期待的光芒，仿佛已看到了满堂喝彩的景象。
江云点点头，望向窗外，目光深邃。