自那夜后院一席话，王世文仿佛被江云描述的“燧发短铳”摄去了魂魄。
往日里流连青楼、斗鸡走马的纨绔习气一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的求知欲。
江云的身影出现在哪里，王世文就像个甩不掉的影子般黏在哪里，一双眼睛锃亮，三句话不离“铳”、“火药”、“铅丸”。
江云近来常去王家庄子上的高炉作坊，想用上好的熟铁，亲手给刚出生的孩儿打造一辆更舒适、更精巧的婴儿车。
他琢磨着加入些小巧的弹簧减震，让摇篮的晃动更柔和。叮叮当当的打铁声中，王世文就蹲在一旁，也不嫌烟熏火燎，瞅准江云歇息的空档，立刻凑上去：
“太白兄，这精铁锤炼之法，是否也关乎那铳管的强度？那燧石击发机构，究竟如何确保万无一失？引火药的配比……”
江云放下铁锤，抹了把汗，无奈又好笑地看着这位求知若渴的“王大公子”：“王兄，你且饶了我吧。”
王世文却一脸认真：“大道至简！这锤炼之法，这机关小巧，焉知不能触类旁通？太白兄，你就再给我说说那‘膛压’……”
江云确实对之前那支应急赶制的燧发短铳不甚满意。
射程短、精度差，威力在近距离尚可，稍远些便大打折扣。
当初只为东南之行防身，如今有了闲暇，又有王世文这个“狂热粉丝”在旁聒噪（某种程度上也算一种动力），改进燧发枪的计划便重新提上了日程。
一日，两人正在工棚里对着几块精铁料比划，江云忽然抬头，望向北方，没头没脑地问了一句：“王兄，依你看，朝廷大军，何时会与北荒开战？”
王世文正聚精会神研究江云刚画的一个击锤草图，闻言一愣，思路被强行打断，茫然地抬起头：
“啊？战事？哦……太白兄怎么突然问这个？”他略一回想，“家父前日提及，大军主力已然开拔，正往漠北草原深处进发了。”
“已经开拔了？”江云眼神微凝，指节无意识地在粗糙的木案上敲击着，“这个时机……倒是选得精准。”
“精准？”王世文来了兴趣，“此话怎讲？”
江云走到棚边，望着北方的天空，仿佛能穿透千里看到那片广袤而残酷的草原：
“北荒之地，刚熬过一个严酷的寒冬。牛羊冻毙无数，草场青黄不接，人缺粮，马缺膘。
此时出兵，北荒的战马瘦骨嶙峋，冲锋之力大减，后勤补给也必然捉襟见肘。
若等到秋高马肥、粮草充足之时，铁骑冲阵，那才是真正的麻烦。”
王世文听得眼睛发亮：“妙啊！原来如此！没想到太白兄不仅精于匠造，对这兵家战阵、天时地利，竟也洞若观火！佩服，佩服！”
江云哑然失笑，摆摆手：“王兄谬赞了。不过是些浅薄见识，拾人牙慧罢了。”
他心中却泛起一丝忧虑。战场瞬息万变，纵然他献上了铁荆棘和高炉炼铁法，大幅提升了军队的防护和装备质量，但这终究只是提升了“下限”。
战争的胜负，从来不是冰冷的数字堆砌，统帅的决断、士卒的士气、乃至一丝飘忽不定的运气，都可能改写结局。不知此刻的漠北草原上，是捷报频传，还是血染黄沙？
正沉浸在对北方战事的推演中，胳膊被王世文用力摇晃：“太白兄！太白兄！你还没给我讲透这燧发枪的关窍呢！”王世文指着草图，眼神热切得像是要喷出火来。
江云无奈地叹了口气，按捺下心中的思绪，正色道：“王兄，非是愚弟藏私。这燧发枪的构造原理，涉及物理、化学、精密加工，非朝夕可明。”
“即便我说了，以你目前……嗯，恐难理解透彻，更遑论亲手制作。但有一点毋庸置疑，”他语气转为郑重，带着一种洞悉未来的力量，
“此物一旦成熟列装，必将彻底颠覆战场格局！试想，千百士卒，列阵如林，人手一柄此等利器，引燃即发，铅丸破空，百步之外便能洞穿铁甲。任他北荒铁骑如何骁勇，冲锋之路上，不过是活靶而已！”
王世文被这描绘的场景震撼得倒吸一口冷气，眼前仿佛真的出现了枪林弹雨下人仰马翻的恐怖景象，呼吸都急促了几分：
“那……那当初在闽州之后，太白兄为何不将此物献给赵王殿下？有此神兵，荡平北荒岂非指日可待？”
江云摇摇头，脸上露出一丝赧然：“王兄，这正是关键所在。我闽州城当日所用，不过是应急的半成品，缺陷甚多，射程、精度、可靠性皆不足。”
“贸然献上，非但不能建功，万一在战场上出了纰漏，后果不堪设想。便是如今，”
他指了指工棚角落里一个被油布包裹的长条状物件，“我新制的这支‘燧发长铳’，虽较短铳有所改进，距离我心中真正的‘利器’，仍相去甚远。此物研制，非比铁荆棘那般立竿见影，需水磨功夫，急不得。”
江云越是说得困难重重，王世文眼中的火焰反而烧得越旺，仿佛那“神兵”的诱惑力也因此倍增。
“王兄，”江云看着他，语气带上了一丝严肃的告诫，“此物干系重大，未来或可定鼎乾坤。
在它真正完善并能为我朝所用之前，其核心机密，知道的人越少越好。愚弟是为王兄着想，有些关窍，还是不知为妙。”
王世文被江云话语中的分量和隐约的危机感慑住，发热的头脑稍微冷静了些，连忙点头：
“明白，明白！太白兄思虑周全，是为我好！那……那你说的改进，具体难在何处？”他虽答应保密，但好奇心依旧像猫爪在挠。
江云只是神秘一笑，不再多言。这些日子，他并非全无进展。在王世文“锲而不舍”的围观下，一支更长、更精密的燧发长铳已然成型。
其内部机括联动之巧妙，簧片咬合之精准，便是工部的老匠人看了也得琢磨半天，更遑论对匠造之术一窍不通的王世文，只能在一旁看得眼花缭乱，不明觉厉。
这正是江云敢让他旁观的原因——核心的“知其然不知其所以然”。
火药方面，江云也做了关键改良。将原本粉末状的黑火药，精心造粒，制成了一颗颗细小均匀、如同黑沙般的颗粒。
这能极大改善燃烧效率和稳定性，提升威力与射程。唯一的遗憾，是枪管内壁刻制膛线的工艺，以当前的条件近乎不可能实现。
没有膛线赋予子弹稳定的旋转，精度便难以达到理想状态。江云只能暂时放弃这个诱人的想法。
“成了！”一日午后，江云仔细检查了最后一道工序，将长铳擦拭得乌光锃亮。他眼中闪过一丝期待，对旁边打盹的王世文道：“王兄，醒醒！带你去试试这新家伙！”
王世文一个激灵跳起来，兴奋得摩拳擦掌：“太好了！走走走！让我也开开眼界，见识下这神兵的威力！”
然而，当两人来到庄子后山一处僻静的山坳，王世文想象中的“英姿勃发、举枪射击”并未出现。
只见江云异常谨慎地搬来一个沉重的木架，小心翼翼地将长铳牢牢固定在架上，枪口对准远处山坡上立着的厚实木板靶子。
接着，他取出一根长长的麻绳，一端系在扳机上，然后拉着绳子，示意王世文跟着他，一直退到距离木架足有二十多步远的一块大岩石后面。
“太……太白兄？”王世文看着江云猫在岩石后，只露出半个脑袋，手里紧紧攥着那根麻绳，满脸的不可思议，
“你这是……作甚？隔这么远，怎么试枪？”他想象中的江云，还是那个在闽州海岸怒发冲冠、手持短铳毙敌的悍勇形象，眼前这副如临大敌、小心翼翼的模样，反差实在太大。
江云头也不回，目光紧紧锁定远处的枪身，声音低沉而严肃：“王兄，莫要小觑此物。新枪初试，火药又是新配的颗粒药，膛压几何，能否承受，是否会炸膛……皆未可知。”
“血肉之躯，岂能以身试险？躲好了！” 他深吸一口气，猛地拉动了手中的麻绳！