沈雨桥眼疾手快，一把将兴奋得想要冲出去打招呼的凤凰给摁回了灌木丛后面，做了个“嘘”的手势。
凤凰委屈地“咕”了一声，但还是乖乖地趴了下来，只是圆溜溜的眼睛还好奇地透过枝叶缝隙往外瞅。
一人一鸟屏息凝神，躲在茂密的树丛后，仔细倾听着那群陌生兽人的对话。
只听那些小浣熊兽人一边“哗啦哗啦”地搓洗着手里不知名的根茎或果子，一边闲聊着：
“哎，我说，咱们刚从南边那片老林子里钻出来，这外面最近发生啥大事了没？听说好像……那边界线上打起来了？”
一只看起来年长些的浣熊甩着手上的水珠问道。
“可不是嘛！”另一只正用力搓着石头的浣熊接话道，“听说就是交界线那几个地方闹腾得厉害，乒乒乓乓的！咱们这种在边境线上跑来跑去的游商，现在感觉有点悬乎啊，到处走都不太安全了。”
“那……咱们这游商的生意还做不做啦？”第三只比较胆小的浣熊忧心忡忡地说，“咱们现在好歹是在北边地界了，还算安稳。南边……还要不要回去啊？”
“回南边？再看看吧！”年长的浣熊似乎不太在意，“我前两天发现西边有片草场不错，水草丰美，我打算先把这群羊赶过去放一阵子再说！”
他指了指溪流下游方向，隐约能看到一小群正在吃草的山羊。
“对了！”那只胆小的浣熊突然想起什么，挠了挠头，“咱们现在这到底是在哪儿啊？这一路走过来，我怎么感觉好多地方都跟老地图上对不上了？部落呢？人都哪儿去了？”
“嗨！你还不知道啊？”年长的浣熊消息比较灵通，“听说这附近的部落，好多都搬家啦！搬到那个……叫什么来着？哦对！赤狐部落！都搬到赤狐部落边上安家去了！所以咱们按老地图走，当然觉得不对劲！”
躲在树丛后的沈雨桥，一边听一边快速分析：
“原来如此……这是一支以游商和游牧为生的、流动性很强的浣熊部落。他们消息灵通，但似乎对近期的冲突细节了解不深，更关心的是贸易路线和安全问题。从言谈举止看，不像是有敌意或受过伪神控制的样子，反而有点像……寻求安稳环境的‘中立善良’阵营。”
判断出对方大概率没有威胁后，沈雨桥心里有了底。
他拍了拍凤凰的脑袋，示意它安静待着，然后整理了一下衣袍，从树丛后缓步走了出来。
“咳咳。” 他轻轻咳嗽了两声，成功吸引了所有浣熊兽人的注意力。
突然出现的家伙让浣熊们吓了一跳，纷纷停下手中的动作，警惕地看了过来，几只年轻的甚至下意识地摆出了防御姿势。
沈雨桥脸上露出一个尽可能友善的微笑，声音温和而清晰地说道：
“各位远道而来的朋友，不必惊慌。”
“你们现在所在的地方，”他伸手指了指脚下的土地和远处的山峦，“正是你们刚才提到的——赤狐部落的领地范围。”
“欢迎来到北方联盟。”
沈雨桥没有贸然靠近，给予对方足够的安全距离，同时用清晰平稳的语调继续说道：
“是的，这里正是赤狐部落的领地。”
“我是赤狐部落的祭司，沈雨桥。”
“欢迎你们，远道而来的朋友。”
听到“赤狐部落”和“祭司沈雨桥”这两个名字，浣熊群中似乎起了一阵小小的骚动。
那只年长的浣熊上前一步，用小爪子挠了挠脸颊，带着几分不确定的语气说道：
“赤狐部落……沈雨桥祭司……”
“好像……确实听过这个名字。最近北边好多部落都在说你们。”
“那……这片草场……？”他指了指脚下这片水草丰美的溪边草地，语气中带着试探。
沈雨桥坦然地点点头：“是的，这片草场，以及周围的山林，都属于赤狐部落管辖的范围。”
年长浣熊一听，脸上立刻露出了“闯祸了”的表情，连忙摆动着小爪子，带着歉意说道：
“哎呀！对不起！对不起！”
“我们不知道这片草场是有主的！我们马上就走！马上就走！”
说着，他转身就招呼同伴们准备收拾东西离开。
“请等一下！”沈雨桥连忙出声阻止，语气依旧温和，“不必急着离开。这片草场，你们可以继续使用。”
“不过，我确实有一件事，想和各位商量一下，或许可以合作。”
浣熊们闻言，停下了动作，疑惑地看了过来。
沈雨桥不紧不慢地解释道：“我们赤狐部落，拥有一个储量丰富的盐湖，出产优质的食盐。我们希望能将这批盐，销售到更远的地方，让更多部落受益。”
“但是，大规模、远距离的运输和宣传，对我们来说成本很高，也不太方便。”
他开始引入“寄售”的概念：
“我了解到各位是经验丰富的游商，足迹遍布各地。”
“我想提出一个合作方式：由我们赤狐部落提供食盐作为‘样品’，委托各位在游商的过程中，代为展示和销售。”
“销售所得的利益，我们可以按约定的比例进行分成。这种方式，在我们那里被称为‘寄售’。”
沈雨桥进一步阐述这样做的战略考量：
“虽然我们可以用送信鸟传递消息，但光靠一封信，说服力远不如实实在在的样品。可如果每次宣传都要携带大量食盐样品，送信鸟根本负担不起，需要雇佣昂贵的大型飞行兽，成本太高了！我们宝贵的物资，应该用在更关键的刀刃上，比如加强防御、改善民生。”
“而利用浣熊游商们现成的、广泛的贸易网络进行‘寄售’，既能实现低成本、高效率的宣传和销售，又能让这些中立的游商从中获利，建立起更紧密的经济联系，可谓一举多得！”
听完沈雨桥的提议，浣熊们并没有立刻答应。
他们非常谨慎地围成了一个圈，背对着沈雨桥，开始用他们自己的语言“吱吱喳喳”地激烈讨论起来。
显然，作为一个生存能力极强、智商很高的种族，他们对于合作的风险和收益，有着自己的评估标准。
经过一番热烈的“内部磋商”后，年长的浣熊首领转过身来，对沈雨桥说道：
“沈祭司，您的提议，我们很感兴趣。”
“我们原则上同意合作。但是——”他伸出爪子，强调道，“关于具体的分成比例、结算方式、货物保管责任、销售区域划分等等细节，我们需要非常详细、公平的约定。这些，都需要坐下来慢慢谈。”
沈雨桥心中一笑，知道这事基本成了。他爽快地点点头：“这是自然！合作共赢，细节是关键。”
“那么，各位远道而来的朋友，是否愿意随我前往赤狐部落做客？我们可以边休息边详细商讨合作事宜。”