从那个充满诡异与威胁的梦境中惊醒后，沈雨桥坐在冰冷的地板上，喘息了许久才平复下狂跳的心脏。
梦中那张与晏绯酷似却妖异无比的脸，和那句“来南边找我”的邀请，如同魔咒般在他脑海中盘旋。
“去南方？” 这个念头一冒出来，沈雨桥的第一反应是强烈的警惕与抗拒！
这摆明了就是个陷阱！
那个自称透墨索斯的家伙，实力深不可测，而且显然对他不怀好意！主动送上门去，岂不是自投罗网？
然而，就在他犹豫不决、倾向于放弃这个冒险念头时，一个奇特的现象引起了他的注意。
他仔细回忆并感知着。
以往，每当他产生一些过于冲动、风险极高或可能引发严重后果的念头时，比如当初想单枪匹马去挑战某个强大部落，冥冥中总会传来一种模糊的“预感”或“警示”
——或许是一阵心悸，或许是脑海中闪过不好的画面，又或许是周围环境出现一丝不协调的异动……那是世界意志在以一种隐晦的方式提醒他“此路危险，三思后行”。
但这一次，当“去南方调查”这个想法明确浮现时……周围一片平静。
没有心悸，没有警示画面，连窗外的风声都依旧和缓。世界意志，保持了沉默。
这种“沉默”，本身就是一个强烈的信号。
沈雨桥的眉头渐渐舒展开来，眼神变得锐利。“没有阻止……就意味着默许，甚至可能是……鼓励？”
他低声自语，“看来，我和南方那个伪神，以及他手下的透墨索斯之间的正面冲突，是注定无法逃避的劫数。世界意志也认为，是时候去面对了。”
既然非去不可，那么下一个问题就是——怎么去？
“直接点齐兵马，浩浩荡荡杀过去？” 这个念头刚冒出来——“嗡！”
沈雨桥心脏猛地一抽！眼前瞬间闪过一片血腥恐怖的画面：赤狐部落的战士们在陌生的南方丛林里陷入重围，死伤惨重；熟悉的旗帜在火焰中燃烧；晏绯浑身是血地护在他身前……
一股强烈的悲伤与窒息感攫住了他！
“呃！” 沈雨桥捂住胸口，大口喘气。
这无疑是世界意志最直接的警告——大军压境，正面强攻，此路不通！代价将惨重到无法承受！
“不能硬来……” 沈雨桥擦去额角的冷汗，迅速冷静下来，“必须智取。”
他沉思片刻，一个计划逐渐在脑中成型：“既然如此……那就少带几个精锐好手，伪装身份，偷偷潜入南方！”
目标地点，很快也锁定了一—斗兽场！
根据鹫羽、以及其他一些归顺的南方兽人零散的信息，“透墨索斯”这个名字，总是与那个充满血腥与传说的“斗兽场”紧密联系在一起。
据说，斗兽场决生死选拔战士的残酷规则，是那个伪神带来的；但斗兽场这个建筑本身，在南方存在已久，最初只是各个部落勇士之间切磋、或举行盛大仪式时的表演场地，虽然也有伤亡，但更多是荣耀的较量，并非如此毫无人性的屠杀。
更耐人寻味的是，在南方流传着一些古老的传说：在斗兽场的最深处，埋藏着一件强大的宝物。
只有在斗兽场中历经百战、最终存活下来的“最勇猛战士”，才有资格获得它的认可。
伪神到来后，似乎也在有意无意地利用并扭曲这个传说，激励，或者说蛊惑战士们为他卖命。
“透墨索斯作为伪神麾下最锋利的爪牙，常年盘踞在斗兽场……这绝非偶然。”沈雨桥分析道。
“潜入斗兽场，既能近距离调查透墨索斯和伪神的秘密，也有可能找到解救梦羽、甚至削弱伪神的机会！这比盲目地大军开战要明智得多！”
决心已定！沈雨桥深吸一口气，他知道此行凶险万分，但这是目前看来唯一可行且被世界意志默许的道路！
经过一番深思熟虑和激烈的内部讨论，最终决定：此次潜入南方的行动，由沈雨桥和晏绯两人执行。
人数少，目标小，机动性强，而且两人配合默契，实力足以应对大部分突发状况。
临行前收拾行李，沈雨桥习惯性地就想把那个从不离身的功德碗塞进包裹里。
这个碗，不仅是师父的“家”，更是个多功能神器——既能当储物空间用，关键时刻还能抡起来当板砖砸人，结实耐用！
然而，他手刚碰到碗沿，师父玄明子就“嗖”地一下从碗里飘了出来，拦住了他：
“诶，等等！傻徒弟，这次……这碗就别带了。”
“啊？为什么不带？”沈雨桥一愣，“这里面还能装不少东西呢！而且有师父您在旁边，我心里踏实啊！”
师父对他说道：“你现在不是已经学会‘袖里乾坤’这种基础的空间法术了吗？带点干粮、药品、换洗衣物什么的，你自己那袖子里的空间绰绰有余了。”
“再说了，这功德碗给你加持的那些‘清心明目’、‘增幅灵力’的效果，是永久性的，跟碗在不在身边没关系，没有距离限制。你人去了南方，效果一样在。”
沈雨桥还是不解：“那……为什么不带碗？您不跟我一起去吗？” 他心里突然有点慌。
穿越这么久以来，他做的任何事，师父几乎从未缺席过！这冷不丁说不去了，他顿时感觉像少了主心骨一样！
“嗯……”师父似乎有点难以启齿，透着一股别扭劲儿，“我……我就不去了。”
“为什么啊？！”沈雨桥真急了，“师父！您知不知道您对我多重要？您要是不去……那就好比……好比……” 他抓耳挠腮地想打个比方，终于灵光一闪：“就好比吴邪要去盗墓，结果张起灵说不去了！那还能玩吗？！直接吓死了好吗！”
师父被这个比喻噎了一下，没好气地瞪了他一眼：“胡说八道！什么盗墓！我不去，主要是为你考虑！”
师父叹了口气，语气严肃起来：“你想想，你这次是去潜入侦查，讲究的是隐蔽，打枪的不要。你过去之后，只要自己小心谨慎，再加上世界意志在暗中帮你遮掩天机，那个伪神或者透墨索斯，未必能第一时间就发现你的行踪。”
“但是——”师父话锋一转，“如果我跟过去，那性质就完全不一样了！”
“我敢保证，只要我一踏进南方地界，那个伪神立刻就能感应到我的存在！”
沈雨桥更疑惑了：“为啥？您……比较香？他隔着老远就能闻到您的味儿？”
“去你的！”师父被他这举动气笑了，“跟香味没关系！是因为……” 他顿了顿，似乎在想怎么解释：
“这么跟你说吧……”
“假如，你还是个小学生的时候，好不容易，用那种热可擦笔，辛辛苦苦写完了整整一本暑假作业……”
“然后这时候，我，拿着一个吹风机，对着你的作业本‘呼呼’一吹热风……‘唰’一下，上面的字全没了！”
“你恨不恨我？”
沈雨桥想都没想，脱口而出：“那肯定恨死你了啊！这简直是血海深仇不共戴天！”
“这不就结了！”师父两手一摊，“所以啊！别问那么多了！”
“总之，我和那个伪神之间，有点……嗯……类似的‘过节’。我要是靠近，绝对会立刻触发他的仇恨警报！那你这次潜入行动就直接从‘秘密侦查’变成‘正面强攻’了！还想偷偷调查？门都没有！”
沈雨桥：“……”
他张了张嘴，虽然心里还是猫抓一样好奇“师父您当年到底对人家伪神做了什么天怒人怨的事啊？居然拉仇恨拉到这种地步？”
但看师父这副“往事不堪回首”、“少儿不宜多问”的架势，他也只能把疑问咽回肚子里。
“好吧……”沈雨桥悻悻地把功德碗放回原处，心里空落落的。“那……师父您自己在这儿……好好的。等我们回来。”
“放心吧。”师父的语气柔和下来，“你自己机灵点，有事多和晏绯商量。打不过就跑，不丢人。我……在这儿等你回来。”
此刻，正与晏绯一同准备潜入南方的沈雨桥，还完全不知道，他那位看似总是不务正业、爱掏证书、关键时刻却无比可靠的师父玄明子，为了他能拥有一个光明的未来，究竟在背后付出了怎样难以想象的代价。
玄明子，已经将这个世界，连同其时间线一起，重启了整整 131,726,986 次。
每一次重启，都发生在那个伪神即将成功侵蚀世界本源、将一切拖入永恒黑暗的前一刻。
玄明子并非全知全能的神明，他虽非凡人，拥有远超常人的智慧与力量，但本质上，他依然是一个“人”，一个拥有极限的存在。
面对被伪神搅乱、走向崩溃的时间洪流，他无法像真正的神那样拨乱反正、重塑因果，他唯一能做到的，就是耗尽自己的力量，将整个世界“倒带”回某个更早的节点，一切从头再来。
这一招，看似笨拙，却简单、直接、有效。
如同一个执着的园丁，一次次铲除长歪的幼苗，重新播种，只为了最终能收获一棵健康的参天大树。
而那个伪神，作为与世界本源深度纠缠的存在，每一次重启，他都会保留着上一次轮回的记忆。
在祂漫长的、被迫重复的“人生”中，玄明子这个名字，早已成了祂最深的梦魇与最恨的毒刺！
在伪神眼中，玄明子就像一只打不死、甩不脱、永远在关键时刻跳出来坏他好事的“毒虫”！
偏偏，玄明子极其擅长隐匿自身，只要他苟得住、藏得好，伪神即便拥有滔天之力，也无法从根本上抹去他的存在。
这种“明知敌人在哪却无可奈何”的憋屈感，让伪神对玄明子的恨意与日俱增。
然而，对于玄明子自己而言，这长达百万次的轮回，却并非是一种枯燥痛苦的折磨。
因为，他每一次轮回的记忆核心，都不是失败的苦涩或重复的厌倦，而是与沈雨桥相关的点点滴滴。
他从不觉得枯燥，因为每一次，他都可以学习不同的知识，探索世界新的可能性；他也不会因海量记忆而痛苦，因为他的记忆宝库里，装满的都是如何在特定的时间点，再次于地球的某个角落“捡到”那个小小的、孤零零的沈雨桥；
如何小心翼翼地将他抚养长大，教他识字明理，给他一个虽不富裕却充满温暖的“家”；
然后，为了能顺利将长大后的沈雨桥送入这个兽世，他每一次都会恰到好处地提前死掉，再以鬼魂的形态，在这个世界与转世而来的徒弟“重逢”，看着他惊讶、茫然、最终信赖地喊出“师父”的样子……
这一切，对玄明子来说，是支撑他轮回下去的全部意义与乐趣所在。
而眼下，沈雨桥所经历的这条时间线，正是玄明子经历了一百三十多万次失败与调整后，所能创造出的最接近完美的一条！
在这一世，沈雨桥虽然在地球上依旧孤独，但穿越到兽世后，很快就被晏绯和部落接纳，被照顾得很好，心理状态健康阳光。
在这一世，晏绯提前遇见了沈雨桥，两人早早心意相通，成为了彼此最坚实的依靠。
在这一世，沈雨桥抢占了先机，凭借先知与智慧，提前一步获得了北方绝大多数部落的信任与信仰，奠定了坚实的势力基础。
同样是在这一世，玄明子自己也做到了“完美无缺”！
他利用无数次轮回积累的经验，早已将兽世所有的动植物特性、矿产资源、乃至从古至今地球上可能对部落发展有用的科技成果，都烂熟于心！
在整个发展过程中，他一次链子都没掉过，总是在最关键的时刻，用最恰当的方式，为沈雨桥提供最需要的帮助，如同一位隐藏在幕后的终极棋手，精准地推动着棋局走向胜利。
所有的沉重，所有的牺牲，所有的孤独守望，都被玄明子深深埋藏在那云淡风轻的笑容之下。
他唯一的心愿，就是看着自己守护了百万次的徒弟，这一次，能够真正地赢得未来，获得幸福。