知府衙门公堂之上，气氛肃杀。
“明镜高悬”的巨大牌匾悬在正堂高处。
知府陈有道端坐公案之后，面沉似水，指尖无意识地、一下下敲击着桌面，发出压抑的“笃、笃”声。
目光扫过堂下跪着的唐修远，嘴角难以察觉地向上弯起，噙着一丝志在必得的冷峭笑意。
江万山跪在另一侧，腰板却挺得笔直，脸上那副悲愤欲绝的神情拿捏得恰到好处。
他呈上的那几份所谓“联名诉状”和粗制滥造的“物价记录”，此刻被师爷恭敬地捧在手中。
“唐修远！”陈有道的声音不高，却带着一股威压，“江员外所控诉状，人证物证俱在！”
“你唐家倚仗‘雪花盐’奇货可居，勾结分销，垄断货源，恶意打压同行，致使盐市崩坏，民怨鼎沸！”
“更兼哄抬盐价，牟取暴利，视朝廷‘平抑物价，惠及民生’之训如无物！铁证如山，你，还有何话说？”
唐修远面露怒容，双拳紧握在身侧，指节因用力而泛出青白。
“大人！此乃血口喷人！江万山恶意竞争不成，便行此龌龊构陷之举！那些所谓诉状、物价，皆是伪造！我唐家……”
“放肆！”陈有道陡然拔高声音，猛地抓起惊堂木狠狠一拍！
“啪——！”
“人证物证在此，岂容你狡辩抵赖！”陈有道身体微微前倾，目光如毒蛇般锁定唐修远，声音里充满了不容置疑的威严。
“本官念你曾为地方行商，给你几分薄面。然你非但不知悔改，竟敢咆哮公堂，蔑视国法！来人——”
“且慢！”
一声清喝，骤然响起！
所有人的目光齐刷刷射向公堂门口。
江云的身影出现在那里，他大步流星地闯了进来，无视两旁衙役惊愕的目光，径直走到唐修远身侧，稳稳站定。
他脊背挺得笔直，目光锐利如电，毫无惧色地直刺公案之后那张因惊怒而扭曲的脸。
“陈大人！草民江云，唐家赘婿！岳父所言句句属实！”
江云的声音清朗有力，压过了堂内残留的惊堂木回响。
“江万山所谓‘证据’，漏洞百出，不堪一驳！所谓‘联名诉状’，字迹潦草，人名模糊，显系仓促伪造！”
“所谓‘物价记录’，只记我唐家‘雪盐’零售高价，却刻意隐瞒其品质远超常盐！更蓄意抹去我唐家平价供应普通盐、保障民生之铁证！”
他话语如连珠炮发，字字清晰，句句打在江万山“证据”的软肋上。
陈有道脸色一沉，眼中闪过一丝阴鸷的怒意。
“大胆江云！”陈有道厉声喝道，“本官未曾传唤，你竟敢擅闯公堂，扰乱审案！咆哮公堂，该当何罪？”
“草民心急岳父蒙冤，情非得已！”
江云毫无惧色，拱手一礼，针锋相对，“然公道自在人心！大人若要治草民擅闯之罪，待此案水落石出之后，草民甘愿领罚！但此刻，草民只求大人明鉴，莫被奸人蒙蔽！”
他猛地从怀中抽出一本厚厚的账册，高高举起。
“大人！此乃城中唐记普通盐铺近半年之进出货明细及每日售价总账！请大人过目！”
江云的声音斩钉截铁，“白纸黑字，账目清晰！我唐家所售普通盐，价格始终平稳，与官府定价一般无二，何来‘哄抬’？何来‘扰乱民生’？此乃保障民生之铁证！江万山所控，纯属无稽之谈！”
公堂之上，瞬间一片死寂。
唐修远望着女婿挺拔的背影，眼中闪过一丝激动和酸楚。
陈有道眼角抽搐了一下。
他目光扫过那账册，随即又落在江万山身上。
江万山脸色微变，立刻尖声叫道：“大人！他这是避重就轻！普通盐价稳又如何？他唐家真正的罪过，是那‘唐氏雪盐’！“
”其售价之高，远超寻常百姓所能承受！这不是哄抬，又是什么？这不是吸食民脂民膏，又是什么？大人，这才是祸乱之源啊！”
陈有道等的就是这一句。
他脸上的阴沉瞬间化开，重新挂上那副掌控一切的冷笑，缓缓向后靠回椅背，指尖再次轻敲桌面，发出笃笃的轻响。
“哦？”他拉长了语调，目光重新投向江云。
“江云，江万山此言，你可听清了？普通盐价稳，此乃尔等本分，不足为功。然则……”
他故意顿了顿，声音陡然转厉，“这‘唐氏雪盐’！尔等将其售以何价？”
他的目光如同冰冷的钩子，紧紧锁住江云：“本官问你，这雪盐之价，较之你唐家铺中普通盐，高出几倍？”
“又较之市面其他上等青盐，高出几倍？如此奇货，售以天价，令寻常百姓望而却步，此非哄抬物价、扰乱民生、败坏风气，又是什么？嗯？”
那“嗯”字尾音拖得极长，带着浓浓的威压和不容置疑的定罪意味。
他巧妙地避开了账册证据，将矛头精准地指向了“雪盐”定价这个法律模糊地带。
江云心头怒火翻涌，陈有道这偷换概念、颠倒黑白的本事，当真是炉火纯青！他深吸一口气，强行压下怒火，目光如寒星般迎向知府：
“陈大人！草民斗胆请教！”他的声音不高，却带着一种穿透性的力量，“朝廷煌煌律令，敢问大人，其中可有一条律文、一款细则，曾为‘品质超过贡品’之盐定下价格上限？”
“可曾规定，何等品质的盐，该售与何等人家？律法只言‘平抑物价’，此‘价’之基准，依据为何？是成本？是品质？还是大人您口中所谓的‘百姓承受之力’？”
他向前一步，目光灼灼逼视着陈有道那张骤然僵住的脸。
“若依大人之论，凡品质超卓之物，皆因价高而获罪？那苏杭锦缎、景德精瓷、御窑名器，售价何止百倍千倍于寻常布匹粗瓷？”
“此等商家，是否皆当以‘哄抬’、‘扰乱’之罪论处？大人今日若以此莫须有之‘高质高价’定我唐家之罪，岂非为姑苏、乃至天下商贾，立下一条‘品质越高，罪过越大’的荒谬铁则？”
“此例一开，谁人还敢钻研技艺，提升品质？长此以往，是利民，还是害民？！”