庄严恢弘的金銮殿上，文武百官依序而立，衣冠济济，气氛肃穆。
“吾皇万岁万岁万万岁——”山呼海啸般的朝拜声中，江云亦位列其中，神色平静中带着一丝不易察觉的期待。
御座之上，皇帝杨宣面容威仪，抬手虚扶：“众卿平身。”
“谢陛下！”
例行政务奏对之后，终于到了今日大朝会的重头戏——北征封赏。
司礼太监展开明黄圣旨，以尖细而清晰的声音开始冗长地宣读立功将士名单及赏赐。
加官进爵，赏赐金银田宅，恩荫子孙……每一项都引得相关官员出列叩谢隆恩。
江云静静听着，心思却已飘远，直到那尖细的嗓音念出那个熟悉的名字，才将他猛然拉回。
“……兹有姑苏布衣江云，忠悃为国，聪敏天成。先献精盐妙法，充盈国用，资军济民。”
“复献破骑利械‘铁荆棘’及‘高炉炼钢’秘术，于落鹰峡谷一战，助王师克敌制胜，居功至伟！”
“其功昭昭，其心可鉴。特赐封尔为‘东海伯’，享伯爵尊位，岁禄八百石，赐京中府邸一座，钦此！”
东海伯！
圣旨言毕，朝堂之上出现了一瞬间的寂静，随即响起一片压抑不住的嗡嗡低议声。
大昌爵位分“公、侯、伯、子、男”五等，非军功或累世勋戚难得封赏。
一个毫无根基的平民，竟凭借“奇技淫巧”一跃成为尊贵的伯爵，这在大昌立国以来也属罕见！
江云自己也微微一怔，虽预料会有封赏，但直接授予伯爵爵位，赏赐之厚仍超出他的预期。
他立刻出列，于御道中央躬身行礼，声音清朗沉稳：“臣，江云，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”喜
悦之余，他心知，这赏赐背后，恐怕也包含了那尚未公开的燧发枪之功，而“东海”这个封号，更是意味深长。
然而，未等皇帝开口，文官队列中，一位身着绯袍、面色严肃的老臣便手持玉笏，迈步出班，声音洪亮却带着一丝不易察觉的抵触：“陛下！臣，吏部尚书钱尚华，有本启奏！”
来了，江云心中暗道，面色不变。
“钱爱卿有何事奏？”皇帝杨宣目光扫去，语气平淡，似乎早有预料。
“陛下！”钱尚华躬身，语气看似恭敬，实则强硬，“陛下厚赏功臣，臣等本不应置喙。”
“然，爵位乃国之重器，酬赏尤需谨慎。这位江……东海伯，据臣所知，此前仅为姑苏一白身，虽有进献之功，然一步封伯，赏赐过厚，恐难服众，亦恐开幸进之门，坏了朝廷法度，望陛下三思！”
他的话立刻引起了不少文官的低声附和。他们寒窗苦读十数载，历经科考磨砺，方得踏入仕途，又要兢兢业业、步步为营，方能艰难晋升。
如今见一介布衣竟凭借几样“秘法”瞬间跃居他们许多人一生难以企及的高位，心中自然难以平衡。
御座之上，皇帝杨宣并未动怒，只是目光缓缓扫过下方群臣，最后定格在钱尚华身上，声音不高，却带着一股沉重的压力：“钱爱卿，你可知此次北荒，集结了多少兵马南下？”
钱尚华被问得一怔，他一个吏部尚书，哪里清楚具体军情，只得含糊道：“臣……臣听闻贼势浩大……”
“朕来告诉你！”皇帝的声音陡然拔高，带着一丝压抑的怒意和痛心，“是五万铁骑！五万步卒！整整十万虎狼之师！”
“欲踏破边关，荼毒我大昌子民！若非朕力排众议，坚持北征，若非楚云武将军率部死战，若非将士们凭借新式军械浴血搏杀，此刻，尔等还能安然站在这朝堂之上议论赏罚吗？！”
他猛地站起身，目光如电，逼视着下方鸦雀无声的百官：“当初朕决意北征，尔等是如何劝阻的？”
“‘国库空虚’、‘劳民伤财’、‘恐启边衅’！是朕，动用了内帑私库！是朕，靠着江云所献精盐之法获利，才勉强凑齐了军需粮草！”
“而江云后续所献之物，更是此战克敌制胜之关键！朕可以明明白白地告诉诸位爱卿，若无江云，便无此战大胜！北境烽火恐早已燃至中原！”
皇帝的声音因激动而微微颤抖，他深吸一口气，斩钉截铁道：“如此功绩，封一个伯爵，钱爱卿，诸位爱卿，你们还觉得，江云不配此爵位吗？！还有谁有异议？！”
金殿之内，落针可闻。皇帝罕见的震怒与掷地有声的反问，将一切反对之声都压了下去。
钱尚华面色一阵青一阵白，张了张嘴，终究没敢再出声，讪讪地退回了班列。
江云再次躬身：“臣，谢陛下！”
此事就此尘埃落定。
稍作停顿后，皇帝杨宣缓和了语气，抛出了第二个议题：“众卿，北患暂平，然东南海疆不靖。”
“倭寇肆虐，侵扰沿海，百姓苦不堪言，朕意，决议组建新军水师，专职清剿倭寇，护佑海疆，并适时开设官方海贸，将我大昌瓷器、丝绸、茶叶售往海外，增辟税源，充盈国库。众卿以为如何？”
此言一出，刚刚平静下去的朝堂再次哗然！
户部尚书立刻出列，一脸愁苦：“陛下！组建新军，打造战船，招募水手，所费银钱必是天文数字！”
“如今国库经北征一役，北疆抚恤、赏赐亦需巨款，实在……实在难以支撑啊！巧妇难为无米之炊，望陛下明鉴！”
“又是没钱！”皇帝怒极反笑，“北征之时你们说没钱，朕自己想办法了！如今欲靖海疆，你们还是没钱！朕养着户部，是让你们天天来跟朕哭穷的吗？！”
然而，以户部尚书为首的一众守旧大臣，似乎打定了主意，摆出一副“要钱没有，要命一条”的架势，死活不肯松口。
“既然无钱组建水师，那沿海倭寇之患，诸位爱卿又有何高见啊？”皇帝冷笑着问道。
钱尚华似乎找到了挽回颜面的机会，再次出列，朗声道：“陛下，臣以为，既然海上有倭寇横行，海贸风险巨大，且易引来奸细。”
“不若施行海禁，将沿海居民迁入内地，片板不许下海！如此，倭寇无从劫掠，自然消散，海患一举可平！此乃一劳永逸之策！”
这番荒谬绝伦的言论，竟引得部分官员点头附和！
江云在一旁听得只觉一股热血直冲头顶，胸膛剧烈起伏。
他再也忍不住，不等皇帝点名，便跨出一步，声音清越却带着明显的讥讽，响彻大殿：
“钱尚书此策，果然是高屋建瓴，别出心裁！本伯佩服！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。钱尚华老脸一沉，看向这新晋的伯爵，语气不善：“东海伯此言何意？莫非有何更高明的见解？”
江云先向御座上的皇帝行了一礼，得到皇帝默许的眼神后，才转向钱尚华，目光锐利如刀：
“本伯只是想问，钱尚书可知，沿海百姓以何为生？可知一道迁海令下，会有多少人家园被毁，流离失所？会有多少渔夫失去生计，无以为继？”
钱尚华被问得有些狼狈，强自镇定道：“本官执掌吏部，负责官员铨选考绩，岂能事事巨细皆知？迁海虽有小损，然为绝后患，乃不得已而为之！”
“好一个‘小损’！好一个‘不得已而为之’！”江云声音陡然提高，带着凛然之气，“下官倒是想起一则典故，说与钱尚书及诸位大人听听如何？”
他不等对方回答，便朗声道：“昔年，某地大旱，颗粒无收，饥民遍野。有大臣上报灾情，朝廷无粮可赈。当时一位久居京中、从未经历过饥馑的贵戚听闻，大惑不解，竟问：‘百姓无粟米充饥，何不食肉糜？’”
故事讲完，朝堂之上一片死寂，随即响起几声极力压抑的嗤笑。
江云目光灼灼地盯着脸色瞬间变得惨白的钱尚华，一字一句地问道：“钱尚书今日这‘迁海禁贸’之策，与那‘何不食肉糜’之问，岂非有异曲同工之妙？！”
“您这是要绝了倭寇的念想，还是要绝了我大昌沿海数万百姓的生路？！”
“你……你……黄口小儿！安敢……安敢在朝堂之上，如此羞辱老夫！含沙射影，指桑骂槐！”钱尚华气得浑身发抖，手指着江云，几乎说不出完整的句子。